20世纪40年代，随着重庆地下党遭到破坏，革命斗争形势变得越来越严酷。重庆地下党负责人彭咏梧的“单身”身份开始引起敌人的怀疑。为此，被人称为“江小妹”的年轻姑娘江竹筠受命与彭咏梧假扮夫妻作为掩护，以便开展地下工作。江竹筠虽然在感情上难以接受这个任务，但为了彭咏梧的安全、为了革命事业，她还是接受了这个任务。

　　江竹筠是个记忆力超常、却爱认死理的年轻姑娘。在和彭咏梧共同“生活”的日子里，她从老彭身上学到了不少可贵的东西，在老彭的帮助下逐渐成长、成熟着。她协助老彭出色地完成了各项任务，还配合陈然办起了《挺进报》，使党的声音传播到基层，从而极大鼓舞了同志们的革命斗志。此时的老彭不由得开始对她另眼相看，感到她的确是自己的好助手。

　　虽然两人名义上是“夫妻”，但江竹筠并不知道老彭其实是个成了家的人，他的妻子幺姐就在乡下；而老彭则迫于纪律约束，又不能把实情告诉给江竹筠。不久，报纸上的一则消息震撼老彭：幺姐在云阳发生的一次大火中遇难丧生了！彭咏梧悲痛万分，却又不能形之于色，他只能一方面承受着巨大的精神打击，一方面照常工作。然而细心的江竹筠却察觉到了老彭的异样，这使得彭咏梧再也无法隐瞒，只好把实情和盘托出。江竹筠在震惊之余，感到了悲痛与无奈。